La première ruée vers l’or de l’Histoire

La première ruée vers l’or de l’Histoire est celle du Brésil au 17ème siècle. On supposât alors la présence de richesses minières dans le pays mais il faudra attendre presque 200 ans pour qu’on en trouve en grandes quantités. Si les expéditions de chercheurs d’or sur les côtes brésiliennes restent sans résultat, les pénibles recherches dans l’intérieur du pays amènent un tournant. Entre 1693 et 1695, les énormes découvertes d’une expédition de bandeirantes sur les bords du Rio Juma au Brésil, non loin de la ville d’Apri dans l’état d’Amazonas, déclenchent une ruée vers l’or. La nouvelle se répand à la vitesse de l’éclair et des milliers de chercheurs d’or affluent sur les bords du Juma.

En l’espace de quelque temps, le brésil devient le plus gros exportateur d’or de l’époque coloniale et en fait parvenir quelque 900 tonnes en Europe durant le seul 18ème siècle. Il s’agit en partie d’or fluvial et en partie de métaux précieux provenant des sites aurifères des montagnes. Environ 430 000 personnes, dont de nombreux esclaves africains, transportent l’or des mines de São João del Rey, Tiradentes, Ouro Preto et Sabará vers les ports d’embarquement après avoir traversé la forêt tropicale et franchi le mont Mantiqueira. En 1699, une nouvelle route est directement ouverte vers Rio de Janeiro, raccourcissant et allégeant ainsi considérablement ce transport. Entre 1700 et 1750, plus de 600 000 immigrants arrivent du Portugal au Brésil pour y tenter leur chance. Cependant, les autochtones les voient comme des intrus, ce qui conduit à de nombreuses et violentes confrontations dans une zone de quasi non-droit. Aujourd’hui encore les bandeirantes jouissent au Brésil d’une grande reconnaissance pour avoir repoussé les frontières du pays au-delà de celles fixées par le traité de Tordesillas entre le Portugal et l’Espagne en 1494. Mais comme les bandeirantes tentent aussi de réduire les Indiens autochtones en esclavage, cela suscite souvent des conflits avec les Jésuites qui défendent les droits de la population indigène. Le Brésil est au 18ème siècle le plus gros producteur d’or du monde.