Frappe en or "8 Louis d'Or 1640"

En 1640, après trente ans de règne et seulement trois ans avant sa mort, Louis XIII (1601-1643) entreprit une importante réforme du système monétaire français, qui resta en place jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. Depuis le règne de Saint Louis (1214-1270), l’étalon de référence du système français était l’écu d’or. Louis XIII le remplaça par un système bimétallique, basé sur deux nouvelles monnaies: le Louis d’or et le Louis d’argent - communément appelé Ecu d’argent. Inspiré de la pistole espagnole, le Louis d’or fut créé le 31 mars 1640, sous la direction du surintendant des Finances du roi, Claude de Bullion. Celui-ci fit appel au talentueux sculpteur et graveur d’origine wallonne Jean Warin, directeur de la Monnaie du Moulin de Paris et protégé de Richelieu, le plus influent ministre de Louis XIII. Warin avait perfectionné la gravure des pièces françaises en imposant l’utilisation du balancier, machine permettant la frappe mécanique des monnaies. Grâce à cette technique, il parvint à améliorer spectaculairement la qualité de l’effigie royale gravée sur les nouvelles monnaies issues de la réforme. Au XVIIème siècle, le grand écrivain et philosophe Voltaire parla en ces termes de cette évolution monétaire historique : «Nous avons égalé les Anciens dans les médailles. Warin fut le premier qui tira cet art de la médiocrité, vers la fin du règne de Louis XIII ». Le Louis d’or mis en circulation en 1640 pesait 6,75 grammes pour une valeur de 10 livres tournois. Il se déclinait sous la forme d’un Double Louis (13,5 gr) et d’un Demi-Louis (3,376 g), également utilisés comme moyens de paiement. En parallèle, trois monnaies commémoratives, destinées aux collections, furent émises: le 10 Louis d’or, le 8 Louis d’or et le 4 Louis d’or. Le 8 Louis d’or, dont vous détenez aujourd’hui la nouvelle frappe, est dit « au col nu » en raison de la représentation sans apprêt du roi qui figure sur son avers. Il ne se distinguait du 10 Louis d’or que par son poids de 53,8 g. Cette monnaie magnifique est une rareté numismatique, qui ne fut frappée qu’en 20 exemplaires. L’un d’entre eux a été attribué à un collectionneur pour 120 000 $, lors d’une vente aux enchères.