Frappe en or Hercule - Les symboles monétaires en or

Une icône révolutionnaire issue de la mythologie antique 

Pendant la Révolution, la Convention rompt avec le système monétaire de l’Ancien Régime et proclame le Franc monnaie de la République le 7 avril 1795. Les révolutionnaires encouragent alors la création de motifs monétaires célébrant l’ordre nouveau. Augustin Dupré (1748-1833), nommé Graveur général des monnaies en juillet 1791, s’inspire ainsi de la symbolique antique afi n de créer en l’An 4 (1795-1796) les motifs de la première pièce de 5 francs. Pour incarner la force et la vigueur de la toute jeune République Française, née de l’abolition de la royauté le 21 septembre 1792, l’artiste met en scène sur son avers le demi-dieu et héros Hercule, célèbre pour ses « Douze Travaux ».

Fils de Jupiter et d’Alcmène dans la mythologie romaine, Hercule est reconnaissable par sa haute stature athlétique et par le trophée qui recouvre sa tête et ses épaules : la peau du lion de Némée, qu’il combattit et vainquit. Il est entouré par deux fi gures féminines qui incarnent deux des valeurs révolutionnaires fondamentales : à gauche, la Liberté, qui porte une pique surmontée d’un bonnet phrygien, symbole des sans-culotte ; à droite, l’Égalité, qui tient un niveau triangulaire. Le groupe des trois personnages représente l’unité de la nation française. Par cette composition magistrale, Augustin Dupré a porté le style néoclassique à son apogée dans le domaine de la numismatique.

Cette première émission historique de 5 francs se poursuivra jusqu’en 1799. Son iconographie connaîtra une postérité exceptionnelle. Hercule réapparaît en effet en 1848 et 1849, sous l’éphémère Seconde République, puis pendant la Troisième République, de 1870 à 1878. Son effi gie sera également reprise en 1965 sur des pièces en argent de 10 francs, puis de 50 francs, de 1974 à 1980. En 1996, une pièce commémorative « 5 Francs Hercule » sera émise pour le bicentenaire de la mise en circulation des premières monnaies métalliques libellées en francs. Enfi n, en 2011, 2012 et 2013, c’est une version stylisée du célèbre motif révolutionnaire, réinterprété par le graveur Joaquin Jimenez, qui apparaîtra sur des euros d’or et d’argent.