Frappe 2 Euros colorisée «150ème anniversaire de l’holocauste du monastère Arkadi» Grèce 2016

150ème anniversaire de l’holocauste du monastère Arkadi 

Le monastère d’Arkadi est le principal monument national de l’île de Crète en Grèce. Le superbe édifice fut autrefois le théâtre de la bataille de la Crète pour son indépendance de l’empire ottoman. Dominant la mer au pied du massif du Psiloritis, le chef d’œuvre d’architecture de l’empereur Arcadius fut construit au 5ème siècle apr. J.-C. La magnifique église à deux nefs consacrées à Saint Constantin et Sainte Hélène est, aujourd’hui encore, considérée comme l’un des plus imposants édifices de la renaissance crétoise.

La renommée du monastère est due cependant à la tragédie de l’holocauste de 1866. L’abbé higoumène ayant refusé de livrer le monastère à l’empire ottoman, dans la nuit du 8 novembre, 15 000 hommes de l’armée ottomane attaquent le monastère où se sont enfermés 700 femmes et enfants ainsi que 260 résistants crétois. Au bout de deux jours de siège ininterrompu et épuisant, les femmes, les enfants et les hommes restants se rassemblent avec leur chef Konstantinos Giampoudakis dans la poudrière du monastère. Là, ils allument une mèche et mettent ainsi le feu au dépôt. La prise tragique du monastère provoque alors un tollé international. Comme, à l’époque, l’Europe entière est en proie aux insurrections, la Crète n’acquiert son indépendance qu’en 1897, Son union avec la Grèce sera proclamée en 1913.

En 2016, l’UNESCO a élevé le monastère d’Arkadi au rang de Monument européen de la Liberté. Entièrement restauré, il est ouvert aux visiteurs en tant que mémorial. La pièce de 2 euros commémorative rappelle par son motif le 150ème anniversaire de l’incendie d’Arkadi. On y voit la superbe façade de l’ancienne église du monastère. En dessous, on peut lire en lettres grecques le nom du monastère et l’année 2016.