Coenwulf, descendant d’un des frères du roi Penda, souverain de Mercie, antique province anglaise du VIIème siècle, eut un règne agité. Outre les nombreuses rebellions qu’il dut écraser dans les royaumes vassaux ou voisins, il entra en conflit avec le pouvoir séculier, interdisant à l’archevêque de Canterbury d’exercer son ministère.
Il fut néanmoins le dernier roi de Mercie à exercer une réelle domination sur les autres royaumes anglo-saxons : dix ans après sa mort, le Wessex prit définitivement l’ascendant.
De nos jours, il ne subsiste plus que 8 exemplaires au monde de pièces d’or anglo-saxonnes frappées entre 700 et 1250. Le Mancus en or de Coenwulf est l’une d’entre elles.
Découverte en 2001 près de la rivière Ivel, dans le Bedforshire, grâce à un détecteur de métaux, cette pièce médiévale était dans un état de conservation extraordinaire: elle a sans doute été perdue très peu de temps après son émission.
Elle fut vendue aux enchères à un collectionneur américain 230 000 £ en octobre de la même année mais le gouvernement britannique exerça son droit de préemption afin de la garder et de l’exposer au public.
C’est ainsi que le British Museum l’acquit en 2006 pour la somme de 357 837 £ (soit 407 791 euros), avec l’aide du National Heritage Memorial Fund, de diverses autres associations et de donateurs privés. Le Mancus en or de Coenwulf, l’une des pièces britanniques les plus chères au monde, peut ainsi être admiré dans la galerie des monnaies du British Museum à Londres.
| Réf. | 3303410112 |
| Métal | Or 585‰ |
| Qualité de frappe / État de conservation | Belle Epreuve (BE) |
| Dimensions | 20 mm |
| Poids | 3,11 g |