Frappe en argent pur La France Victorieuse: «Torpillage du Lusitania»

Le Torpillage du Lusitania

Paquebot britannique destiné aux traversées transatlantiques de passagers pour la Cunard Line, le Lusitania entama sa carrière en septembre 1907, par un voyage inaugural au départ de Liverpool. Equipé des technologies les plus modernes, ce navire était l’un des plus grands et des plus rapides du monde. Considéré comme un lévrier des mers, il effectua près de deux cents croisières transatlantiques jusqu’à son tragique naufrage. Au début de la Première Guerre mondiale, contrairement à d’autres vaisseaux britanniques, il ne fut pas réquisitionné par la Royal Navy, pour des fonctions de guerre, et fut autorisé à poursuivre ses activités de transport de passagers sur la ligne transatlantique, avec toutefois, moins de fréquence pour des questions de sécurité. Le 7 mai 1915, alors qu’il effectuait un voyage entre New-York et Liverpool, sous les ordres du capitaine William Turner, le Lusitania sombra au large de l’Irlande. Naviguant dans un secteur venant d’être déclaré « zone de guerre » par les Allemands, le paquebot britannique fut touché par la torpille d’un sous-marin allemand qui l’atteignit à la coque. La violente explosion qui s’ensuivit le fit couler en quelques minutes. Parmi les 1 962 passagers et marins, à son bord, plus de la moitié perdit la vie dont 128 citoyens américains. 764 personnes furent sauvées par des pêcheurs irlandais. Le 10 mai eut lieu l’enterrement des quelques victimes sorties des eaux, dans le cimetière de Queenstown. Suite à ce drame qui suscita une vive émotion outre- Atlantique, le président des États-Unis, Woodrow Wilson exigea de l’Allemagne, des réparations pour le crime de ses concitoyens. Dès août 1915, le Kaiser suspendit la guerre sous-marine, mais la relança début 1917, ce qui favorisa l’entrée en guerre des États-Unis en avril.